省力化機械とは？メリットや開発の流れなど、基礎知識を解説！

　省力化機械とは文字通り、人の力を省かせる（負担を減らす）機械のことで、簡単に言うと手作業を機械に任せて、人の労力を軽減し、自動化する機械のことです。省人化機械とも言えます。近年では、FA（ファクトリーオートメーション）に関する技術の進歩は目まぐるしく、工場の完全自動化など、かなり先進的な話を耳にすることも増えましたが、その主語は日本をけん引する大手企業がメインで、特に中小製造業においては自分事と捉えられない事業者も少なくないのではないでしょうか。

しかし、それでは損をしているかもしれません。企業の規模には関わらず、生産現場には機械への置き換えが可能な作業は必ず存在し、コストダウンや製造業共通の課題である人手不足まで解決できるチャンスを逃している場合が多いです。また、大規模な自動化が絶対ではありません。一部の置き換えであっても、大きな効果を生み出すケースも多く存在します。

　この記事では、省力化機械の設計・製造の実績を多数保有する弊社（株式会社大塚製作所）が省力化機械の導入のメリットや、外注した場合の流れなどの基礎知識に関して、製作事例も交えてご紹介いたします。

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まずはあらためて、省力化機械に関して説明したいと思います。

「省力化機械」とは、置き換え可能な手作業をこなす機械のことで、人の労力を軽減し、作業の自動化を実現します。身近なところでは、洗濯機なども省力化機械の一つと言えます。名称・呼称については、同様の意味を持つ「省人化機械」や、「専用機」、「自動機」と言った呼ばれ方をする場合もあります。

製造業においては、生産現場において人手で行ってきた単純な作業や人手では難しい作業を置き換える機械と認識されている場合が多いです。日本では、高度経済成長期（1950年代後半から1960年代）に特に自動車産業を中心に大量生産方式が導入され始めました。大量生産方式の核心にあると言えるトヨタ生産方式では、カイゼンの概念に基づき、従業員が日常的かつ継続的に作業プロセスの改善に取り組むことで、品質と生産性の向上を目指します。当時の生産ライン上で行われる作業の中には、人手作業の中にも繰り返し作業や重労働が多く含まれ、生産性の低下を招いていましたが、この作業を機械に担わせるために多くの省力化機械が開発、技術が発展し、人間はより複雑な作業や品質管理など付加価値の高い仕事に集中できるようになりました。省力化機械の技術の発展に関しては、今もなお続いており、AI（人工知能）やIoT（モノのインターネット）の技術の発展に応じて、製造業はもちろんのこと、農業、医療、サービス業など幅広い分野での労働生産性の向上に貢献しています。

省力化機械の開発、製造には相応のコストが必要となります。省力化機械に汎用性を持たせることができればベストですが、多くの場合専用性が高くなるため、費用対効果を考えると、大量生産・多ロット生産が求められる作業/工程の省力化を図ることがベストと言えます。

本記事では、省力化機械について、導入のメリットや流れなど基礎知識について解説しました。

省力化機械は人手作業を機械で置き換え、生産性の改善や人員の配置転換・削減を図れることから、製造業共通の課題である人手不足への解答の一つにもなり得る機械であり、近年IoT・センシングや通信技術も発達していることから、あらゆる場面の省力化・省人化が図れる時代になっております。

弊社（株式会社大塚製作所）は、省力化機械の設計/製作に関して多数の実績を有しており、専門技術者も複数名在籍、豊富な経験を活かして設計提案から承ることが可能です。
また、納品後のトラブル対応や運用に向けた技術資料の整備・トレーニングの実施など、サポートサービスの充実を心がけており、お客様に高い評価を頂いております。
省力化機械の導入を考えているけど効果があるだろうか？、この作業が手動で人と時間がかかっているけど改善できないか？など、お困りごとの段階からお答えいたしますので、まずはお気軽に弊社にご相談ください。